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Argentina, Islanda e Croazia: saranno queste le avversarie della Nigeria nel Gruppo D della fase a gironi dei Mondiali di Russia 2018; leader del centrocampo e capitano della formazione africana è John Obi Mikel, per anni in forze al Chelsea e protagonista di tanti trionfi con la maglia dei Blues sulle spalle. Nato a Jos, in Nigeria, il 22 aprile 1987, Obi Mikel inizia a giocare a pallone nel Plateau United, in patria; nell'aprile del 2005 l'approdo in Europa, nel Lyn Oslo, che lo acquista in accordo col Manchester United, che da tempo seguiva il ragazzo. Meno di un anno dopo è il Chelsea di Roman Abramovich ad assicurarsi le prestazioni del giovane talento nigeriano, e tra Obi Mikel e la formazione del centro di Londra sarà l'inizio di una storia d'amore lunga più di un decennio. Con la maglia del Chelsea sulle spalle Obi Mikel vince 2 volte la Premier League, nel 2009/2010 e nel 2014/2015, 3 volte la FA Cup, 2006/2007, 2008/2009 e 2011/2012, 1 volta la Coppa di Lega e 1 volta la Community Shields. A livello internazionale, con lui in campo il Chelsea vince la Champions League nel 2011/2012 e l'Europa League l'anno successivo. Nel gennaio 2017 l'addio al Tamigi e il trasferimento in Cina, al Tianjin Teda. Debutta in nazionale il 17 agosto 2005, e da allora Obi Mikel gioca 83 partite e mette a segno 6 reti, vincendo la Coppa d'Africa nel 2013 e la medaglia di bronzo alle Olimpiadi del 2016. A 31 anni compiuti i Mondiali di Russia 2018 sono forse l'ultima occasione per Obi Mikel di calcare un palcoscenico calcistico di così grande prestigio, e come ha fatto lungo tutta la sua carriera darà tutto ciò che può per contribuire al successo della propria squadra.